여행 세일즈맨인 토미 윌헬름(Tommy Wilhelm: 로빈 윌리암스 분)은 사장의 사위에게 자신의 영업 구역의 절반을 빼앗기고 만다. 화가 난 토미는 사장의 사위를 한 방 먹이고 회사를 그만둔다.

뉴욕에 온 토미는 자신을 못마땅해하는 아버지 닥터 에이들러(Dr. Adler: 조셉 와이즈맨 분)의 냉정한 시선 속에서 열심히 직장을 구한다. 그의 아버지는 토미가 할리우드로 가서 성공하려고 이름을 바꾸었다 실패한 이후, 그에게 일말의 동정심도 보여주지 않는다. 나이 마흔에 산산조각이 나 있는 토미의 인생은 신조차 도움을 주지 않는다.