덴마크 국왕이 타계하자 왕의 동생 클로디어스(Claudius: 브라이언 머레이 분)는 죽은 왕의 왕비이자 형수인 거트루드(Gertrude: 다나 아이비 분)를 아내로 맞이하고 왕위에 오른다. 왕자 햄릿(Hamlet: 케빈 클라인 분)은 어머니의 성급한 재혼에 충격을 받는데 선왕의 망령(Ghost/Priest: 로버트 머치 분)이 나타나 자신이 동생에게 독살되었다고 말한다.

햄릿은 망령의 존재를 의심하면서도 왕의 마음을 떠보기 위해 국왕 살해 사건을 연극으로 꾸민다. 왕의 안색이 변하며 당황하자 햄릿은 숙부의 범행에 대한 심증을 굳힌다.

그 뒤부터 실성한 척하며 왕을 죽일 기회를 노리던 중 재상인 폴로니우스(Polonius: 조세프 좀머 분)를 왕으로 오인해 죽이게 된다. 그러자 햄릿을 사랑하던 폴로니우스의 딸 오필리아(Ophelia: 다이안 베노라 분)는 괴로운 나머지 미쳐서 죽어버리고 마는데...