소련 서기장의 방문을 앞두고 LA시는 술렁이기 시작한다. 주정부와 경찰당국은 한치의 오차도 없는 경계 태세를 갖추기 위해 고심하고 수뇌부들은 보안 대책을 논의하기 위해 속속 LA 공항으로 모여든다.

한편 천재적인 두뇌의 소유자 일라이 코츠(Eli Kotch: 제임스 코번 분)는 교도소의 심리학자 메리온(Dr. Marion Hague: 마리안 모시스 분)을 설득하여 가석방을 승인받는데 성공한다. 그의 최종 목표는 LA 공항의 은행을 털어 자금을 마련한 후 곧바로 자유를 찾아 떠나는 것이었다. 그가 차근차근 계획을 다지고 있는 동안 동료들도 하나둘씩 출감하여 계획에 합류한다.

소련 위원단이 도착하는 날을 D-DAY로 잡은 그들은 우선 LA공항의 설계 도면을 입수한다. 그 후 일라이는 범인을 호송 중인 형사로, 그리고 동료는 범죄자로 변장한다. 일라이는 동료를 공항 경찰서에 호송하는 척 하며, 작전이 계획대로 진행되고 있는지 지켜보는데...