프랑스 작가 에밀 졸라의 원작을 영화화했다. 소설과 같이 사회 현실 개혁에 대한 색채가 영화 전반에 짙게 드리워져 있다. <마농의 샘>으로 잘 알려진 클로드 베리 감독은 그의 아버지를 위해 이 영화를 만들었다고 한다. 클로드 베리 감독의 아버지는 평생을 직공으로 살다 58세로 별세한 모피상이었고, 그런 아버지의 모습에서 노동자의 비애와 소망을 엿보았다고 한다.

주인공 제라르 드빠르디유와 미유 미유의 아버지 또한 노동자였고 그들은 영화를 통해 부모들을 추모했다. 에티엔느 역의 르노는 사회 의식 있는 노래를 주로 부르는 가수로 <제르미날>의 취지에 공감해 참여했다고 한다. 이처럼 적극적인 참여 의식과 문제 의식을 가진 영화인들에 의해 만들어진 좋은 노동 영화이다. <쥬라기 공원>을 앞세운 할리우드의 습격에 대항하기 위해 거국적인 힘을 모아 제작된 영화.