대학생인 민준태는 가난한 막일꾼의 딸 정희를 사랑하지만 부모의 반대로 결혼하지 못한다. 정희의 아버지가 부상을 당하자 치료비를 훔치려던 준태는 이 일로 아버지가 쓰러져 해병대에 입대한다.

제대 후 정희를 찾아 왕십리로 돌아온 준태는 여관에 들어간 첫 날 호스테스 윤애로부터 구애를 받는다. 준태는 남의 부인이 된 정희를 만나 정희와의 사랑을 정리하고 윤애와 결혼하기로 한다. 그러나 너무 큰 차이를 깨달은 윤애는 스르로 준태를 떠나고 준태는 윤애의 행복을 빌며 고향인 왕십리에서 살아간다.