작은 바닷가 마을, 대학 진학을 앞두고 있는 줄리, 배우로 성공하겠다는 꿈을 가진 헬렌, 헬렌의 남자 친구이자 부잣집 아들 배리, 부모 없이 가난하게 사는 줄리의 남자 친구 레이. 이들 네 사람은 독립기념일 축제를 맞아 바닷가로 드라이브를 간다.

마을의 미인대회에서 헬렌이 미의 여왕으로 뽑힌 탓에 한창 기분이 들뜬 이들에게 악몽과 같은 사고가 일어난다. 술에 취한 베리를 대신해 레이가 운전을 하던 도중 사람을 치게 된 것. 경찰에 신고하느냐 마느냐로 다투던 네 사람은 결국 서로의 장래를 위해 시체를 바다에 유기하게 된다.

1년 후 방학을 맞아 집에 돌아온 줄리는 '지난 여름 있었던 일을 알고 있다'는 편지를 받고 헬렌을 찾아간다. 예전의 친구 네 명은 다시 모이게 되고 그 편지를 보낸 사람이 누구인지 알 수 없는데...