인디언 보호구역 내에서도 척박한 땅에 머물던 샤이엔족은 식량이 제대로 공급되지 않자 굶주리게 된다. 부족을 이끌던 ‘작은 늑대(Little Wolf)’와 ‘무딘 칼(Dull Knife)’은 수백 명의 샤이엔족을 이끌고 보호구역을 떠나 2,500km 가까이 떨어진 그들의 고향 땅으로 돌아가기로 한다. 그러나 정부는 샤이엔족의 행보를 반란으로 규정하고, 아처 대위에게 그들을 막으라고 한다. 그런데 아처 대위는 샤이엔족에 대한 동정과 부족 아이들을 보살피다 그들과 함께 떠난 연인 데보라 때문에 그들을 몰아붙일 수가 없다. 한편, 부족 내에서도 ‘작은 늑대’와 ‘무딘 칼’ 사이에 갈등이 이어진다. 1877년부터 약 2년 간 벌어졌던 ‘북샤이엔족 대탈출(Northern Cheyenne Exodus)’이라는 실제의 역사적 사건을 바탕으로 한 서사적 서부극이다. 존 포드는 이 작품이 미국 정부로부터 착취당하고 오해받았던 미국 원주민들에 대한 애가라고 밝히기도 했다.
(2014 영화의 전당 - 존 포드 탄생 120주년 특별전)